다르코 코바체비치

다르코 코바체비치는 세르비아의 전 축구 선수로, 센터 포워드 포지션에서 활약했다. 그는 1973년 11월 18일 유고슬라비아 세르비아 사회주의 공화국의 코빈에서 태어났으며, 187cm의 장신을 바탕으로 강력한 공중전과 헤더로 유명했다.

그의 선수 경력은 1992년 FK 프롤레테르 즈레냐닌에서 시작되었으며, 이후 FK 츠르베나 즈베즈다를 거쳐 잉글랜드의 셰필드 웬즈데이 FC에 입단했다. 그러나 그의 진가를 발휘한 곳은 스페인의 레알 소시에다드로, 두 차례에 걸친 소속 기간 동안 특히 니하트 카흐베지와의 호흡으로 많은 골을 기록하며 팀의 핵심 공격수로 자리매김했다.

그는 유벤투스 FC와 SS 라치오에서 이탈리아 무대를 경험하기도 했으며, 선수 생활 말기에는 그리스의 올림피아코스 FC에서 뛰었다. 세르비아 몬테네그로 국가대표팀 일원으로는 1994년부터 2004년까지 59경기에 출전해 10골을 기록했다. 2009년 건강상의 이유로 현역에서 은퇴했다.

다르코 코바체비치는 187cm의 장신을 바탕으로 한 강력한 공중전과 헤딩 능력이 가장 큰 장점인 전형적인 타겟맨 스타일의 센터 포워드였다. 그의 플레이는 팀의 공격 전개에서 전방의 교두보 역할을 하는 데 최적화되어 있었으며, 높은 점유율의 롱볼이나 크로스를 안정적으로 처리하여 팀의 공격을 이끌어냈다.

레알 소시에다드에서의 전성기, 특히 니하트 카흐베지와 호흡을 맞췄던 시절에는 이러한 장점이 극대화되었다. 코바체비치는 페널티 에어리어 안에서의 위치 선정과 결정력이 뛰어났으며, 그의 존재감은 상대 수비진을 붙잡아두어 파트너인 니하트가 공간을 창출하고 득점하는 데 크게 기여했다. 두 선수의 시너지는 2002-03 시즌 팀의 라리가 준우승을 이끄는 원동력이 되었다.

그러나 그의 플레이 스타일은 이탈리아 세리에 A와는 잘 맞지 않았다. 당시 세리에 A는 수비 조직력과 견고함으로 유명했으며, 상대 수비수의 강한 마크와 밀집 수비 속에서 코바체비치는 공간을 창출하고 스스로 찬스를 만드는 데 어려움을 겪었다. 이는 유벤투스 FC와 SS 라치오에서의 부진한 성적으로 이어졌다.

결국 그는 다시 스페인 프리메라 디비시온의 열린 공간과 자신의 장점을 살릴 수 있는 환경으로 돌아와 활약을 이어갔다. 그의 플레이 스타일은 그리스 수페르리가 엘라다의 올림피아코스 FC에서도 여전히 효과적이어서, 은퇴 직전까지도 골 결정력을 유지하는 모습을 보여주었다.

은퇴 이후 다르코 코바체비치는 본격적으로 지도자 및 행정가의 길로 들어섰다. 2010년부터 2013년까지 자신의 마지막 소속팀이었던 올림피아코스 FC에서 수석 스카우터로 활동하며 팀의 선수 보강에 기여했다. 이후 2018년부터 2019년까지는 세르비아 축구 국가대표팀의 디렉터를 역임하며 국가대표팀 운영을 총괄하는 역할을 수행하기도 했다.

2024년에는 친정 구단인 올림피아코스로 복귀하여 다시 한번 클럽의 디렉터 직책을 맡게 되었다. 이외에도 선수 은퇴 직후인 2009년부터 2010년까지는 그리스 현지에서 칼럼니스트로 잠시 활동하며 축구 해설가 및 평론가로서의 모습을 보이기도 했다.

코바체비치는 2020년 1월, 세르비아의 수도 베오그라드에서 총격 사건에 휘말려 목숨을 잃을 뻔한 위험한 경험을 했다. 괴한이 약 3미터 거리에서 그를 향해 발포했으나, 코바체비치는 기적적으로 부상을 입지 않고 살아남았다. 이 사건의 배후로는 승부조작 혐의로 수사를 받아온 그의 올림피아코스 FC 시절 전 팀 동료인 라울 브라보가 지목되어 수사를 받았다.

그는 또한 대한민국의 축구 팬들에게는 이천수의 라리가 데뷔골과 관련해 우연히 연관된 선수로 알려져 있다. 2003-04 시즌 레알 소시에다드와 RCD 에스파뇰의 경기에서, 이천수가 골키퍼와 1대1 상황에서 찬 슈팅이 골문을 향해 날아가던 중, 문전에서 쇄도하던 코바체비치가 공을 최종적으로 건드려 골을 기록했다. 이로 인해 공식 기록상 이 골은 코바체비치의 득점이 되었고, 이천수는 어시스트를 기록하게 되었다.

은퇴 후 그는 그리스에서 스포츠 칼럼니스트로도 잠시 활동했으며, 건강상의 이유로 조기 은퇴를 선택한 점, 그리고 유벤투스 FC 시절 UEFA 컵에서 득점왕을 차지하는 등 유럽 무대에서 오래도록 명성을 떨친 골잡이로 기억된다.